所谓“硬通货”是指在艺术市场上随时能通过流通变现的作品。那么，要寻找字画市场上的“硬通货”必须要了解它的特点：

　　首先，这类名家字画能被广大藏家接受和市场认可。如张大千、齐白石、吴昌硕、傅抱石、徐悲鸿、李可染、潘天寿、林风眠、黄宾虹、吴湖帆、陆俨少、刘奎龄、于非厂等名家，他们不仅在中国美术史上站有一席之地，而且作品在海内外市场上有可观的行情和固定的价格。像现代金陵画派的代表人物傅抱石的作品在市场上每平方尺一般在10万元以上;海派名家陆俨少的精品每平方尺在10万元左右，一般作品在3万元左右。当然，除了这些全国性的大名头外，还有不少地方名家，如北京的娄师白、许麟庐;上海的王康乐、颜梅华;天津的孙其峰、孙克纲;江苏的黄养辉、杨建侯;浙江的诸乐三、顾坤伯;陕西的方济众、王西京;四川的冯建吴……这些名家的作品在当地颇被藏家看好。平心而论，这两类画家都是“硬通货”，只不过一个是全国范围的“硬通货”，另一个属于地方的“硬通货”。

　　其次“硬通货”必须是名家的代表作、精品或著录过的、获过奖的。对一个书画家来说，其作品一般可分为4档，即代表作、精品、一般作品、应酬作品。代表作和精品代表着一个画家最高的艺术水平，而著录过和获过奖的作品一般也是画家的精心之作。投资者和收藏者往往对这类作品钟情有加，一旦这类作品在市场上露面，常常会很抢手，这一点从近几年苏富比、佳士得、嘉德、翰海、崇源、朵云轩、翰博、上海敬华等拍卖会上得到验证。相反，如果是名家的应酬之作恐怕变现十分困难，既使张大千、齐白石这样举世闻名的大师级的画家，其精品和应酬之作价格往往有天壤之别。如在2004年广州嘉德拍卖会上，张大千的精心之作《松下高士图》被拍至330万元;而同场另一幅《菊竹》只以15.4万元成交。过去，沪上有不少拍卖行曾推出过一些名家应酬之作的小拍，结果成交率极低。

　　除上述情况外，投资者和收藏者必须要注意的是，字画并不等于人民币，尤其是字画要立马兑现，常常价格会不尽人意，因为买家杀价会很厉害，有时尽管东西很精也会大打折扣。记得民国时期溥儒曾藏有陆机的《平复帖》，溥儒曾自称，他的《平复帖》连同唐代韩干名作《夜照白图》抵得上张大千全部藏品。这件珍品，收藏家张伯驹曾委托中间人去协商购买，溥儒当时开价20万大洋，由于要价太高，张为此不能接受。以后，溥的母亲生病，急需用钱，想抛出《平复帖》，结果张伯驹这次以4万大洋就购得了。这个事例告诉我，艺术市场上“硬通货”往往会受到天时、地利、人和等各种因素影响，这一点投资者和收藏者需注意。